En la época Joseon, el lugar que hoy es Myeongdong Shopping Street (明洞, Myeong-dong) era un barrio residencial donde la gente vivía agrupada. Allí vivieron el poeta Yun Seon-do y los 6 hermanos Yi, activistas por la independencia, entre ellos Yi Hoe-yeong y Yi Si-yeong; el solar de su casa figura en el recorrido guiado de Jung-gu. A partir del período colonial japonés se instalaron tiendas y el barrio pasó a ser una zona comercial.
Myeongdong se considera el lugar donde la Iglesia católica coreana echó raíces. La catedral se levanta donde estaba la casa del mártir Kim Beom-u. El obispo Blanc compró el terreno, y el padre francés Coste diseñó la iglesia, que se terminó en 1898. Casi 1000 fieles ayudaron en las obras, y se convirtió en la primera iglesia gótica de ladrillo del país.
El edificio del Teatro Myeongdong, en medio de Myeongdong-gil, fue vendido a una entidad financiera y estuvo a punto de ser demolido. En 1995 el mundo del arte emprendió una campaña para recuperarlo, y en 2003 el Estado compró el terreno y el edificio y lo restauró. Reabrió el 5 de junio de 2009 como Teatro Nacional Myeongdong.
En marzo de 2000, Myeongdong fue declarada zona turística especial junto con Namdaemun y Bukchang-dong. En 2016, con el registro nominal de vendedores, los puestos ambulantes pasaron a ser puestos callejeros autorizados, y en 2023 el barrio se convirtió en zona de exhibición obligatoria de precios, donde cada tienda debe poner sus precios a la vista.