Na época Joseon, o local onde hoje fica a Myeongdong Shopping Street (明洞, Myeong-dong) era um bairro residencial onde muita gente morava. Ali viveram o poeta Yun Seon-do e os 6 irmãos Yi, ativistas da independência, entre eles Yi Hoe-yeong e Yi Si-yeong; o terreno da casa deles faz parte do roteiro guiado de Jung-gu. A partir do período colonial japonês, lojas se instalaram e o bairro se transformou em área comercial.
Myeongdong é considerada o lugar onde a Igreja Católica coreana criou raízes. A catedral fica onde estava a casa do mártir Kim Beom-u. O bispo Blanc comprou o terreno, e o padre francês Coste projetou a igreja, concluída em 1898. Quase 1.000 fiéis ajudaram nas obras, e ela se tornou a primeira igreja gótica de tijolos do país.
O prédio do Teatro Myeongdong, no meio de Myeongdong-gil, foi vendido a uma instituição financeira e quase foi demolido. Em 1995, o meio artístico fez uma campanha para recuperá-lo, e em 2003 o Estado comprou o terreno e o prédio e o restaurou. Reabriu em 5 de junho de 2009 como Teatro Nacional Myeongdong.
Em março de 2000, Myeongdong foi designada zona turística especial junto com Namdaemun e Bukchang-dong. Em 2016, com o registro nominal dos vendedores, as barracas de rua passaram a ser barracas autorizadas, e em 2023 o bairro virou zona de exibição obrigatória de preços, em que cada loja deve deixar seus preços à vista.