In der Joseon-Zeit war Myeong-dong (明洞, Myeong-dong) ein dicht bewohntes Wohnviertel. Der Dichter Yun Seon-do und die Unabhängigkeitskämpfer Yi Hoe-yeong, Yi Si-yeong und ihre Brüder, 6 insgesamt, lebten hier; ihre ehemaligen Wohnstätten sind Stationen des Rundgangs des Bezirks Jung-gu. Seit der japanischen Kolonialzeit siedelten sich Geschäfte an, und das Viertel wurde zum Geschäftsviertel.
Myeong-dong gilt als der Ort, an dem die katholische Kirche in Korea zuerst Wurzeln schlug. Die Kathedrale steht dort, wo einst das Haus des Märtyrers Kim Beom-u war. Bischof Blanc kaufte das Grundstück, der französische Priester Pater Coste entwarf die Kirche, die 1898 fertiggestellt wurde. Fast 1.000 Gläubige halfen mit, und so entstand die erste aus Ziegeln gebaute gotische Kirche Koreas.
Das Gebäude des Myeongdong-Theaters mitten an der Myeongdong-gil war an ein Finanzinstitut verkauft worden und wäre beinahe abgerissen worden. 1995 startete die Kunst- und Kulturszene eine Kampagne zu seiner Rettung, und 2003 kaufte der Staat Grundstück und Gebäude und ließ sie restaurieren. Am 5. Juni 2009 öffnete es als staatliches Myeongdong-Theater wieder.
Im März 2000 wurde Myeong-dong zusammen mit Namdaemun und Bukchang-dong zur Tourismus-Sonderzone erklärt. 2016 wurden die Straßenhändler durch ein Registrierungssystem zu genehmigten Straßenständen, und 2023 wurde das Viertel zur Zone mit Preisauszeichnungspflicht, in der jedes Geschäft seine Preise aushängen muss.