El nombre Bukchon (北村, Bukchon) significa “el barrio de arriba del Cheonggyecheon y de Jongno”. Situado en la ladera sur de la cordillera que une Bugak y Eungbong, desde antiguo vivían aquí familias poderosas. Los registros civiles de 1906 muestran que el 43,6 % de los cabezas de familia de Bukchon eran yangban y funcionarios.
En la década de 1930, con la expansión de Seúl y la llegada de población, el barrio cambió mucho. Las empresas inmobiliarias compraron grandes parcelas y construyeron en serie hanok de tamaño pequeño y mediano para venderlos. Los callejones de hanok de Gahoe-dong 11 y 31, Samcheong-dong 35 y Gye-dong 135 surgieron entonces. Eran un nuevo tipo de casa urbana, con puertas de vidrio en la sala principal y aleros de chapa galvanizada en los tejados.
En la década de 1970, con el desarrollo de Gangnam, las escuelas se marcharon y se levantaron grandes edificios. El solar que dejó el Instituto Gyeonggi en 1976 pasó a ser la Biblioteca Jeongdok. En 1983 se declaró zona de paisaje para proteger los hanok, pero cuando en 1991 se relajaron los límites de altura se extendió la demolición de hanok para construir viviendas multifamiliares.
En 1999, a petición de una asociación de vecinos, la ciudad de Seúl estableció una nueva política para Bukchon. Consistía en ayudar a los propios vecinos a registrar y restaurar sus hanok, y se aplicó desde 2001. En julio de 2024, el distrito de Jongno-gu declaró Bukchon zona de gestión especial, y desde marzo de 2025 impone multas por incumplir el horario de visita.
