À l’époque Joseon, Myeongdong (明洞, Myeong-dong) était un quartier résidentiel où les habitants vivaient serrés les uns contre les autres. Le poète Yun Seon-do et les militants de l’indépendance Yi Hoe-yeong, Yi Si-yeong et leurs frères, 6 en tout, y ont vécu ; l’emplacement de leurs maisons figure sur le parcours commenté de Jung-gu. À partir de l’occupation japonaise, les commerces s’y sont installés et le quartier est devenu une zone commerçante.
Myeongdong est considéré comme le lieu où l’Église catholique coréenne a pris racine. La cathédrale se dresse à l’emplacement de la maison du martyr Kim Beom-u. Mgr Blanc acheta le terrain, et le prêtre français, le père Coste, dessina l’église, achevée en 1898. Près de 1 000 fidèles prêtèrent main-forte, et elle devint la première église gothique du pays bâtie en briques.
Le bâtiment du théâtre Myeongdong, au milieu de Myeongdong-gil, fut vendu à un établissement financier et faillit être démoli. En 1995, le monde des arts lança une campagne pour le récupérer, et en 2003 l’État racheta le terrain et le bâtiment pour les restaurer. Il a rouvert le 5 juin 2009 sous le nom de théâtre national Myeongdong.
En mars 2000, Myeongdong a été classé zone touristique spéciale, avec Namdaemun et Bukchang-dong. En 2016, l’enregistrement nominatif des vendeurs a fait des marchands ambulants des stands de rue autorisés, et en 2023 le quartier est devenu une zone d’affichage obligatoire des prix, où chaque boutique doit indiquer ses tarifs.