Le nom Bukchon (北村, Bukchon) signifie « le quartier au-dessus du Cheonggyecheon et de Jongno ». Situé sur le versant sud de la crête qui relie Bugak et Eungbong, il abrite depuis toujours des familles puissantes. Les registres d’état civil de 1906 montrent que 43,6 % des chefs de foyer de Bukchon étaient des yangban ou des fonctionnaires.
Dans les années 1930, avec l’extension de Séoul et l’afflux de population, le quartier changea profondément. Des sociétés immobilières achetèrent de grandes parcelles et y construisirent en série des hanok de petite et moyenne taille pour les vendre. Les ruelles de hanok de Gahoe-dong 11 et 31, de Samcheong-dong 35 et de Gye-dong 135 datent de cette époque. C’était un nouveau type de maison urbaine, avec des portes vitrées sur la grande salle et des auvents en tôle sous les avant-toits.
Dans les années 1970, avec l’aménagement de Gangnam, les écoles partirent et de grands bâtiments prirent leur place. Le site que le lycée Gyeonggi quitta en 1976 devint la bibliothèque Jeongdok. En 1983, le secteur fut classé zone paysagère pour protéger les hanok, mais l’assouplissement des limites de hauteur en 1991 entraîna la démolition de hanok au profit d’immeubles collectifs.
En 1999, à la demande d’une association d’habitants, la ville de Séoul adopta une nouvelle politique pour Bukchon. Elle aidait les habitants à enregistrer et à restaurer eux-mêmes leurs hanok, et s’appliqua à partir de 2001. En juillet 2024, l’arrondissement de Jongno-gu a classé Bukchon zone de gestion spéciale, et depuis mars 2025 il inflige des amendes en cas de non-respect des horaires de visite.
